2008-03-31
3月22日の夜、台湾中は非常に緊張した空気に包まれていました。みんなはテレビの前で、開票の過程を見守りました。それに、たくさんの支持者は選挙事務所へ応援しに行きました。お互いの票数の差は大きければ大きいほど、支持者のムードが高くなりました。激しい競争してから午後七時ぐらい、台湾の第12届の総統が誕生しました。馬英九さんが当選したと発表されました。國民黨代表馬英九さんは大勢の人に期待され圧倒的に得票率が3分の2を占め、当選しました。
ＣＮＮによると、超名門ハーバード大学ロースクールを出た馬英九さんは当選したら、中国との経済関係によくなるようです。中国のほうは馬英九さんに相談して、台湾と中国の問題を平和に解決したいのです。馬英九さんの出身は香港なので、当選すると、香港の皆さんはとても興奮して、お祝いのため、パーティーを開きましたよ。すごかったです。
馬英九さんは5月20日に就任する予定です。新総統に就任することにより、台湾にすばらしい未来に向かい、不景気の問題を解決することは一番大切なことです。新しい総統に期待しています。台湾、頑張れ！
2008-03-29
現在アメリカでは4年に1度の大統領選挙の予備選が激しく繰り広げられています。
アメリカは2大政党の国。民主党（Democrat）と共和党（Republican）の各党が現在候補者を立てて予備選を争っています。各州で行われる予備選ですが、1月から6月にかけて行われるという、実に厳しい長期戦なのです。そして「スーパーチューズディ」でこの予備選も山場を迎えます。これは多くの州で選挙日が集中する火曜日のことで、たいていの場合、大統領候補がここで事実上決まるといわれています。この辺で、脱落していく候補者もどんどん出てきます。全米を遊説しながら支持獲得に励むわけですが、資金不足や他の候補者たちとの悪口大会（？）が出たり昔の忘れたかった過去がいろいろ暴かれたりなど、実際予備選を続けていくのはかなり大変なのです！
2008-03-28
「地球温暖化による気候変動で、2020年に香港から冬がなくなる」という予測結果が先日発表されました。この結果は、温室効果ガスの排出量および都市化の進行度によっていくつかシミュレーションをしているそうですが、少なくとも2020年から2029年の間に、最低気温が12度以下になる日がなくなるそうです。去年の異常気象も今後100年内に10年は発生するとしており、去年の「ラニャーニャ現象」は今年春まで継続し、6～8つの熱帯サイクロンが香港に接近すると予想しています。異常気象発生のことは香港市民への一大警鐘であると思います。
2008-03-27
今、全世界の原材料の量が減少しているから値段がどんどん上がってきています。台湾も影響を受けています。お米、麦、コーンの値段が上がるので、商店は商品の値段をあげなければなりません。でも、最大の被害者は消費者です。
以前は20元で、一本のトーストが買えましたが、今はなんと40元も払わなければいけません。それに、朝食の店では、肉まん、豆乳などの値段が上がりました。ファストフード店も、原価を損しないようハンバーグの値段を上げました。ガソリンの値段も上がりました。生活用品も同じです。物価はどんどん上がるけど、給料はなかなか上がらないので、今の生活は苦しいですね。国民の生活水準がどんどん低くなっていきます。ただ倹約するだけでは無理ですね。田舎の小学生の昼食はそのせいで量が少なくなりました。とてもかわいそうです。早く物価が元に戻って、収入がアップして、いい生活を過ごせるようになりたいです。
2008-03-26
マーティ氏とタッド氏、今日は出張でオレゴン州ポートランド市に来ています。カリフォルニアからは飛行機で3時間ほど北に行ったポートランドは、「バラの都市」として知られる緑でいっぱいの美しい町。日本ではその昔流行った映画「オレゴンから愛」で見たような超ド田舎をイメージする人が多いと思いますが、実はポートランド、アメリカ北西部第二の都市なんですよ！ しかも、世界のナイキはオレゴン生まれだということも、知っている人は少ないのではないでしょうか？ 更にオレゴンのいいところは、なんとアメリカ国内で唯一のタックスフリーの州であること。消費税無しのお買い物天国なのです！しかし今回は忙しいスケジュールのため、空港からミーティング先のオフィスまでの道しか、街の様子を見られなかった2人。今日もお疲れ様でした！
2008-03-25
香港では2月、3月および4月が春です。この時期は、寒暖の激しさで体調を崩してしまう人が多いです。病気の予防のため、香港人は老若男女、誰もが「涼茶舗」で、涼茶を飲む習慣があります。
涼茶とは、「熱気(イッヘイ)」という体内に熱が発生しているときに飲む薬用茶で、喉が痛い、歯茎の腫れ、吹き出物などにも効果があります。これは、寝不足や揚げ物や辛いものを食べ過ぎると起こるといわれ、このような状態になると、皆涼茶舗(お茶屋さん)に駆け込んで涼茶を飲みます。一番ポピュラーなのは菊花茶、五花茶、雪梨茶、感冒茶、二十四味・・、後者の２つはかなり苦いので漢方薬の味と匂いに慣れてない人だと飲めない場合もあります。その他の３つは甘みがあり、漢方独特の苦みもなく飲みやすい味です。良薬は口に苦し。香港で「熱気かな」と感じたら、この習慣をぜひ試してください！
2008-03-24
We're Coming, オリンピック！2008年北京で開催されるオリンピックの野球試合、先々週激しかった8チームから3チームが資格を取る試合、Chinese Taipeiチームは7戦4勝、第三番目の優れた成績によって、オリンピックの資格を奪い取りました。去年のアジア野球大会、日本は優勝しました。元もは、もうオリンピックに関係ないと思ったChinese Taipeiチームは、今年3月行われた「オリンピック資格を奪う」という試合を通して、カナダ、韓国、南アフリカ、オーストラリア、スペイン、ドイツ、メキシコのチームと台湾で試合をしました。ちょうど一週間、台湾人はみんな同じ信念を持ち、放課後または仕事が終わると、すぐ家へ帰り、中継を見ながらChinese Taipeiを応援しました。
さらに、わざわざ南部に行って、現場で応援したファンがたくさんいます。応援団はすごかったですよ！太鼓を敲いたり、歌を歌ったり、波ダンスをしたりして、ただその勢いだけで、試合の半分にはもう勝てると思います。とてもにぎやかでした。台湾の皆さんの応援の下で、一生懸命がんばって、いくつのチームに勝ちました。第三番目を取りました。そして、第二番目と第一番目は韓国とカナダです。そのときになると、オリンピックの野球試合はレベルアップしていて接戦になると思いますよ。楽しみにしています。
Chinese Taipei 頑張れ！！
2008-03-22
イースターは春の訪れを喜ぶ日でもあります。この日のシンボルといえば、イースター・バニーとイースター・エッグ。スーパーなどのお店ではこれにちなんだ商品が春らしいパステルカラーでずらりと並びます。なぜイースターに卵なのかというと、新たな生命を得ることを表しているそうです。雛が卵の殻を破ってでてくる姿が、キリストのよみがえりを象徴しているわけです。
そしてその卵はイースター・バニーというウサギが運んできてくれるんだそうな・・・（なぜウサギかは謎！）この日子供たちはゆで卵をカラフルにペイントし、それらを庭に隠して探しっこするイースター・エッグハントで遊びます。また、アメリカ大統領官邸のホワイトハウスも毎年この日は庭を子供たちのために公開し、丘の上から卵を転がすエッグ・ロールなどで賑わいます。
2008-03-21
香港では今日（21日）から、イースター（復活祭）の4連休に入りました。
この連休を前に、香港では旅行を計画している人が多くいます。旅行業界関係者によると、海外団体旅行客は前年同期の10～15％増を超える見込みだそうです。この時期には、大量の香港人、中国本土の人が移動をしますので、航空便の予約が難くなるし、ホテル代もどかんと値上がりします。香港各所のイミグレーションや空港が20日から大混雑のピークになりました。一番混雑したのは中国大陸との境界羅湖だと思います。この時期に香港旅行を考えている方は、早めに予約をしておくことをお勧めします。
2008-03-20
もうすぐ台湾で四年に一度の盛大な総統の選挙です。「台湾人が一番熱中するものはなんでしょうか？」と、ある外国の友達が尋ねました。台湾人は「総統の選挙です」と答えました。そこから、台湾人が政治にどのぐらい関心を持っているのかが分かります。毎回、総統選挙の日が迫ってくると、よく支持する野党とか立候補者の違いで、よく夫婦の間、あるいは、タクシーの運転者と乗客が喧嘩とか、あるいは、食事のとき、隣の知らないお客様の意見と自分の考えが違うから、いきなり喧嘩を起きたりすることが発生します。とってもドラマチックですね。
今回、民進党代表は、弁護士の出身で、元高雄市長の謝長廷さんです。国民党代表は元法務省部長の出身で、元台北市市長の馬英九さんです。去年から、宣伝活動が始まっています。二人の選挙の立候補者の背景はとても豊富で、選挙は激しい競争なので、二人はどうしたら台湾国民に利益をもたらせるかについて政策を発表します。更に、馬英九さんは農民が必要なことを深く理解するため、南部のいろんな田舎へ行って当地の生活を体験し、一般の民家に短期滞在（LONG STAY）しました。そして、各大型活動に参加し、この前テレビの公開弁論会にて、両方とも素晴らしい発表をしました。
今回の総統選挙は今週の土曜日（3月22日）に行われます。次の台湾総統はどちらになるのでしょうか？お楽しみに。
2008-03-19
Easter（イースター）は毎年春分の日以後の満月の日のあとにくる日曜日です。今年は3月23日にあたります。イースターとは復活祭とも呼ばれ、十字架にかけられたイエス・キリストが3日後の日曜日に蘇ったことを記念します。そしてGood Friday。聖金曜日ともよばれます。これは、イースターの前々日、つまりイエス・キリストが処刑された日なので、キリストの受難と死を記念する日となりました。なぜそんな日が「Good」になるのでしょう？ずっと不思議だったのですが、調べてみると、どうやらもともと「God’s Friday」（God＝神）だったものがなまってGoodになったらしいのです。日本では馴染みの薄い休日ですが、クリスチャンにとっては非常に重要な日ですね。アメリカでは多くのビジネスがお休みとなります。
2008-03-18
香港ではここのところ、子供を中心にインフルエンザが流行しています。これまで4人の児童が亡くなっています。香港衛生当局によると、インフルエンザが流行している学校は、これまでに60校確認され、感染者は350人増加しました。先週の12日はインフルエンザの流行拡大を阻止するため、全香港の小学校、幼稚園、特殊学校等を13日から28日までの2週間、全面休校することを香港政府が急遽決定しました。香港でのインフルエンザは、例年の冬から春にかけて流行し、2~3月がピークになるといわれます。インフルエンザの対処法は、十分に休養をとり、体力や抵抗力を高め、常日ごろからバランスよく栄養をとることも大切です。うがい、手洗いも必ず行うこと！この時期に香港にいらっしゃる方はお気をつけください。
2008-03-17
春に入ったばかりで、淡い緑の新芽があふれています。毎年、2月の末、3月の上旬から桜の時期です。たくさんの日本の友達が台湾に訪れて、「台湾でも桜があるのか」と驚いてました。実は、いくつかの種類の桜があり、それらが台湾の北部から南部まで、ところどころピンク色に彩ります。とてもきれいですよ！
今回紹介するのは南投にある九族文化村という観光地です。ここの桜は旧正月の寒流のおかげで、桜のつぼみが氷に包まれ、暖かくなるとまた咲きます。今まで2月の末になると、桜がすべて散りました。でも、今年は3月になっても、まだ咲いています。
九族文化村は近年から、昼間に花見以外、日本と同じように桜がライトに照射され、花見ができます。夜は特別な雰囲気が感じられます。
大体三月下旬から、桜が散り始めます。桜が雨のように散る景色を見ることも花見のポイントの一つですよ。興味を持ったら、ぜひ来てください！でも台湾の花見は日本のように桜の木の下でお酒を飲んで楽しむことはしないから、日本の友達には退屈と思われるでしょうか？
2008-03-15
アイルランドにキリスト教をもたらした聖人、聖パトリックスの命日。今年は３月１７日です。この日はアイルランドのシンボルカラーの緑を身につける習慣があり、いたるところで緑色を目にします。アイルランドでは最大の祝日だそう。またシャムロックというクローバーと、幸せを運ぶとされる小人ラプリカンもこの日のシンボルです。アメリカでもロサンゼルス、サンフランシスコ、ニューヨーク、シカゴなどで盛大なパレードが行われ、伝統的なバグパイプの演奏などを楽しめます。
お祭り事が大好きなアメリカ人、アイリッシュ系であろうとなかろうと、この日は緑色の服を着て、アイリッシュパブに集まり緑のビールを飲む！これがお決まりです。アイルランド人はお酒大好きな飲んべぇさんたちなことでも有名ですね・・。
2008-03-14
衣、食の大部分を中国本土からの輸入に依存している香港は、「中国式インフレ」の影響を受けており、物価がますます高くなっています。香港政府統計処が07年11月22日に発表した統計によると、10月のＣＰＩは前年同月比3.2％増で、過去10年来の最高値を記録した。特に食品価格は同11.9％増と大幅に上昇しており、中でも牛肉、豚肉、牛乳、卵などの価格は同約30％～50％もの上昇となっています。物価高騰し続けるのは、低所得者にとって、生活が苦しい状況になっていますね。
2008-03-13
週末には、よく台北市内の街で自転車に乗る人を見掛けるようになって来ました。実は何年か前に台北市政府は特別市内の川を沿って、自転車専門車道を作りました。それ以来、休みになると、皆自転車に乗り、川を沿って、台北市を走リ回ります。
自転車車道は台北市の各川を沿って整備され、自転車をレンタルする所もあります。そして、ＭＲＴ（台北市内電車システム）も協力して、週末には自転車を電車内に持ち込んでもいいようにしました。
自分の家から川を沿って、景色を眺めながら、自転車でゆっくり走ることは、自然に近づきながら運動にもなります。市内一周回る各川沿い道の景色の中で、淡水の夕焼けが最高ですよ！！
休みのときは家でゴロゴロしていないで、家族か友達を誘って、一緒に自転車に乗って台北市の川を沿って、周りましょう！きっと気持ちいいですよ！
2008-03-12
サンフランシスコなど、自由で大きなゲイ・コミュニティを有し、一見ゲイカルチャーに対して寛容に見えるアメリカですが、もともとキリスト教が深く根付く国であるだけに、ゲイに対する反発・差別はまだまだ強く残っています。アメリカでは2003年、マサチューセッツ州で初めて同性結婚が最高裁により認められました。現在のところ、アメリカでは唯一ゲイの結婚を認めている州となります。しかし、1996年に通った”Defense of Marriage Act”（結婚防衛法）という法律により、州は認めても国は認めない、という複雑な状況です。つまり、国としてはゲイ・カップルの配偶者資格は認めず、連邦法のもとでの社会保障や恩給を受けることは出来ない、ということになります。またカリフォルニアを始め、多くの州で「ドメスティック・パートナーシップ」を認めています。これは「結婚」ではないけれど、一般的な結婚における権利に近いものが与えられます。例えば遺産の相続、葬儀の執行、病気治療の決定などの保証です。
同性結婚をめぐる動きは山あり谷あり。意外にも保守的なアメリカの体制に、ちょっとびっくりしませんか？
2008-03-11
香港政府は2月28日、2007/08年度の財政予算案を発表しました。今年度の香港政府の財政は超黒字状況で約1,156億香港ドル（約1兆5,769億円）という総予算の4.5倍という金額。この余剰金がいかに市民に還元されるかというのが今回の予算発表の焦点でした。先ずは所得税減税です。香港では収入金額に応じた累進課税制度を行っていますが、今年度の最高税率は15％となるそうです。また、香港の240万家庭を対象として、各家庭に1,800香港ドル（約2万5,000円）分の電気料金を今年度は政府が負担します。低所得層、自営業者に対しては、年金積立金への補助（最大6,000香港ドル）を実施します。このほか固定資産税についても75%カットとなります。いくつかのマンション、店舗を持っている市民も非常に喜んでいます。多くの香港市民が今回の発表を驚きを持って好意的に受け留めています。
2008-03-10
前回、COOのToddさんが台湾に駐在したとき、台北、台中、高雄へ移動のため、よく台湾新幹線（高速鉄道）を利用し、Toddさんはとても高く評価していました。
台湾新幹線はフランス、日本、台湾の技術を結んで作られました。全程345キロで、最高のスピードは時速315キロまで出せます。列車は川崎重工と日本車両と日立から生産され、ＪＲ東海線とＪＲ西日本線設計された新幹線700系列の列車から改良された700T型です。今までは台北から高雄は特急で4時間も掛かりましたが、今は1時間半で着きます。席はゆったりとしてくつろげますし、車両の中ではおやつと飲み物を販売しています。
ビジネス目的だけでなく、週末や連休には、各地域からたくさんの観光客が新幹線を利用しています。現在、INTERUSH台湾は営業の拡大をするため、よく台中と高雄へ行きます。GMのIRENEさんとスタッフも新幹線を利用し、日帰りしています。
皆さん、ぜひ台湾新幹線を乗って、台湾の旅行はいかがでしょうか？
2008-03-08
2008年3月2日、恒例のロサンゼルスマラソンが開催されました。1984年にロス五輪を記念して始まったこの大会も、2008年で第23回目を迎えました。今年も100カ国から2万6千人以上が参加するという、アメリカ西海岸最大、世界で7番目に大きい国際マラソン大会です。フルマラソン（26マイル）のほかにもバイクツアー、車椅子レース、5キロウォーク・ランなど選べるので本格派ランナーでなくても参加しやすいのが特徴です。今年はマラソン初デビューというロシア人のTatiana Aryasovaがレース開始から快調な走りを見せ、見事優勝しました。男子レースはケニアのLaban Moibenが優勝。男子レースは過去9年ケニア人が優勝しており、女子レースは過去9年すべて旧ソ連が優勝しているそうです。優勝者は2万ドルの賞金と、スポンサーHONDAからアコードの新車が贈与されました。
2008-03-07
驚螫（啓蟄）は中国暦の二十四節気のひとつで、毎年陽暦の3月5日、6日にあたります。この日は、湾仔と銅鑼湾の間に位置する堅拿道の鵝頸橋の下で「打小人」という儀式が行われます。「小人」とは他人の悪口を言ったり、裏切ったりする悪い人間なんです。つまり自分によくない人であれば、上司、同僚、友達、恋敵などは「小人」と呼ばれたりします。「打」は「打つ」という意味ですから、「打小人」とは、不幸をもたらす人を追い出させるということです。
まず、お線香を焚き、観音様を拝み、「小人」の名前を書いた紙を「拝神婆（女性祈祷師）」に渡し、それを受けた「拝神婆」が呪文（広東語を直訳すると： あなたの頭を叩き、息ができなくなるまで叩く。 あなたの脚を叩き、靴があっても履けなくなるまで叩く……。）を唱えながら、履き古した靴でベンベンベンベンと叩いてくれます。ボロボロになったその紙を燃やし儀式は終了。「小人」を打ったら、自分の運がアップできるそうです。
「打小人」は本当に効くかどうか分かりませんが、不満な気持ちやストレスを解消できるといった効果があると思います。
2008-03-06
台北の原宿はどこでしょうか？
答えは西門町です。台湾の若者と日本の観光客がよく行く場所です。さまざまな店があり、休みの日には、大勢の人がここに集まって来ます。ファッションだけでなく、アイドルのグッズや屋台料理がたくさんあります。中学生と高校生に好まれるところです。
台湾は日本の文化に深く影響されているので、日本で流行している服やアクセサリーが買えます。そして、日本のアイドルのグッズ専門店もあります。
西門町に歴史がある昔の映画館は、今では文化界に利用されています。40、50年代に上映された映画のポスターや道具を飾っています。懐かしい雰囲気が感じられます。二階には舞台があり、よく歌手はここで歌います。興味がある人はここもお薦めます。夜になると、紅樓の外にバーのような店があります。音楽を聴きながらお酒などをたしなむと、とてもリラックスできますよ。
時間があったら、西門町に来てください。ここなら、日本のものはほとんど見つけられますよ！
2008-03-05
Day Light Saving（DTS）とは夏時間のことです。アメリカでは3月第2日曜日午前2時から11月第1日曜日午前2時までこの夏時間が実施されます。（現在ハワイ州やアリゾナ州ではこのシステムを採用していないようです。）デイライト・セービングタイムは太陽が出ている明るい時間を有効に使うことが目的とされ、省エネ効果が期待できるとされています。今年は3月9日（日）が開始日となり、午前2時に時計を1時間進めます。これによって夜の9時ごろまで明るくなり、仕事の後でもまだ遊べるぞ～！といろいろ楽しむことができるわけです。しかし、毎年のこととはいえ、時間をずらすのをすっかり忘れていて1時間遅れて堂々と出社して「あれっ！？」となる人たちも後を絶たないようです。私も気をつけなければ！
2008-03-04
旧暦の1月26日に当たる3月3日は1年に1度の「観音借庫（観音様に借金）」。この「観音借庫」は数十年以上の歴史を持つ香港独特の文化の一つです。
この日、観音様の金庫が開き、参拝に来た香港市民たちは「お金を貸してくれる」ようにと、観音様に願を掛けました。例えば紅ハムにある有名な観音廟の場合、金庫は旧暦1月25日の23時に開いて、26日の20時に閉まります。ということで、観音廟に午前中に行ってみると・・・既にお金を借りたい人が長蛇の列をなしていました。
ちなみに借りたお金は返さなくてはいけないません。願いがかなったら必ず来年金庫が開く前にお礼参りへ行くことが決まりであります。では、観音様、今年はくれぐれもよろしくお願いします！
2008-03-03
台湾の面積は小さく、三分の二は山脈の面積です。南から北まで台湾を東部と西部を分ける一番有名な山は玉山と阿里山です。玉山の海抜は3952メートル、日本の富士山より高いです。日本統治時代に天皇はこの山脈を新高山と名付けました。真珠湾戦争のとき、「新高山登れ！！」という暗記はこの山のことでした。
玉山の周りはたくさんの山に囲まれて、登りにくいです。西側には約2500メートルの阿里山があります。1年を通しての平均気温が約10度です。避暑地としても人気ですが、冬にはマイナス3度まで冷え込みます。
阿里山は豊富なヒノキ林も有し、日本統治時代に積極的に開発が進められて、世界へ輸出されました。そして木材を運ぶために作られたのが阿里山森林鉄道（阿里山森林鐵路）で、阿里山の発展に大きく貢献しました。そして、阿里山森林鉄道がらせん状に囲み、Ｚ字形に登ります。この鉄道はインドの鉄道とアルゼンチンの鉄道と並ぶ世界三大鉄道の一つです。
阿里山で一番有名なのは日の出を拝むことです。阿里山の御来光を拝むには、まだ暗い夜明け前から起き、日の出スポットのあるところで待ちます。きれいな日の出が見えるかどうか、季節により変わります。すべての条件を合わせて日の出の瞬間に決まります。そして運が良ければ、阿里山の日の出を拝むことができます。
今はちょうど桜が咲く時期で、毎年大勢の観光客が集まってきます。阿里山に有名なのは吉野桜です。淡いピンクで、阿里山をきれいに彩ります。今のうちに、阿里山へ花見をしに行きましょう！
2008-03-01
今年は２月１８日がプレジデントデーでした。初代大統領ワシントンと第１８代大統領のリンカーンのお誕生日が２月ということで、２月の第３月曜日を祝日としています。ワシントン大統領といえば独立戦争での英雄、そして建国の基礎を固めた「建国の父」として有名です。アメリカの１ドル札と２５セントコインの肖像の人ですね。リンカーン大統領は南北戦争で北軍を指揮し、奴隷解放を宣言した「奴隷解放の父」と呼ばれる大統領。５ドル札と1セントコインの肖像になっています。この日はお役所関係や郵便局・銀行・学校などがお休みになりますが、普通のビジネスは営業しているところが多いようです。